Chaleur : effets sur le corps/esprit et comment s'en protéger ?
Avec l’augmentation des températures à l’échelle mondiale, la chaleur est devenue un sujet de préoccupation majeur pour la santé publique. Que ce soit en raison d’une vague de chaleur soudaine ou d’une exposition prolongée au soleil, les effets sur le corps et l’esprit sont nombreux.
Depuis maintenant quelques dizaines d’années, des vagues de chaleur sans précédent viennent balayer le globe, mettant à mal la santé de nos plus anciens et obligeant à se réfugier dans le froid de la climatisation. Le 4 juillet 2023 a été le jour le plus chaud sur Terre depuis 125 000 ans avec une température moyenne mondiale de 17,18 degrés Celsius (62,92 degrés Fahrenheit).
Depuis plusieurs semaines, l’Europe de l’Est et le pourtour Méditerranéen connaissent des vagues de chaleur aux nombreuses conséquences : feux de forêts, aéroports qui ferment, coupures de courant.
Si pendant longtemps, le lien de cause à effet entre le réchauffement climatique et la canicule n’était pas établi, il est aujourd’hui clair que l’augmentation des gaz à effet de serre participe à ce phénomène.
On estime qu’un tiers de l’Amérique est sous alerte de chaleur. La situation est la même en Afrique et en Asie.
Bref vous l’aurez compris, le monde est devenu plus chaud. Je ne suis ni scientifique ni politicienne ; mon intérêt s’étend à la découverte des effets de la chaleur extrême sur le corps et l’esprit humain.
Je me sens toujours fatiguée, irritable, lente lorsque la température est élevée.
Pourquoi cela ? Quels sont les effets de la chaleur sur notre organisme ? La chaleur affecte-t-elle réellement l’humeur et la cognition ? Ou est-ce seulement notre imagination ?
Effets de la chaleur sur le corps
Dès les premières augmentations de température, votre corps subit des effets immédiats. L’organisme active des mécanismes de thermorégulation destinés à compenser l’augmentation de la température corporelle et donc de revenir à un état d’équilibre :
-augmentation de la transpiration
-augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins situés à la surface de la peau pour refroidir le sang
-accélération de la respiration…
Ces stratégies bien élaborées visent à éviter l’apparition de problèmes de santé.
Effets de la chaleur sur l'humeur
La corrélation entre la chaleur et l’humeur est intuitive. Quand on a trop chaud, on devient irritable. On est tendu, plus sujet à nous emporter.
Plusieurs études ont même souligné une association directe entre la chaleur et l’apparition de comportements violent et antisociaux.
Une étude américaine datant de 2013 montre une corrélation entre chaleur et criminalité. Une autre , réalisée en 2019, a mis en évidence une relation similaire entre la chaleur, la violence et l’agressivité.
Vous l’aurez également surement remarqué, la chaleur excessive perturbe le sommeil, surtout chez les personnes qui ne sont pas habituées aux températures élevées.
Or sommeil irrégulier ou de mauvaise qualité s’accompagne de nombreux effets dont on aimerait bien se passer, comme la dépression, la frustration, la colère, l’hypertension, etc.
En 2021, on a découvert que des températures plus élevées pouvaient déclencher des rechutes temporaires chez les personnes atteintes de trouble bipolaire. Des enquêtes menées entre 2008 et 2013 ont révélé que les Américains étaient susceptibles de ressentir une diminution de la joie et du bonheur ainsi qu’une augmentation du stress, de la colère et de la fatigue les jours où la température dépassait 21,1 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit).
Effets de la chaleur sur la cognition
Il semble que la chaleur aggrave non seulement l’humeur, mais aussi les capacités cognitives. Il y a plusieurs années, des chercheurs ont divisé des étudiants en deux groupes lors d’une vague de chaleur. L’un avait la climatisation, l’autre non. Chaque matin pendant deux semaines, les étudiants ont effectué certains tests cognitifs, comme des opérations mathématiques simples. Le groupe sans climatisation a obtenu des résultats « nettement moins bons », affichant une diminution de 10 % de ses performances et de son temps de réaction.
En 2021, une étude a observé que lorsque les températures augmentent, on constate une baisse simultanée de l’activité du système nerveux parasympathique, qui nous aide à rester calmes et détendus, et des niveaux de saturation en oxygène, ce qui entraîne une altération des fonctions cognitives.
En 2006, une autre étude a déterminé que la température optimale au bureau était de 22 degrés Celsius (71,6 degrés Fahrenheit) et que la productivité commençait à baisser au-dessus de 24 degrés Celsius (75,2 degrés Fahrenheit).
Des études menées dans des écoles publiques de New York ont démontré en 2018 une relation inverse entre la température et les résultats aux tests standardisés. L’American Psychiatric Association a averti en 2021 que les températures élevées pouvait provoquer « des problèmes de mémoire, d’attention et de temps de réaction ».
La communauté médicale ne comprend pas encore parfaitement pourquoi la chaleur affecte les fonctions cognitives de manière aussi importante.
La seule chose qui soit certaine est l’ uniformité des effets de la chaleur dans le monde entier. Les effets néfastes de la chaleur extrême ne sont pas localisés. D’une certaine manière, la chaleur est un grand unificateur. Peu importe que vous soyez américain, européen, africain ou asiatique.
C’est un phénomène qui nous affecte tous.
Solutions pour faire face aux effets de la chaleur
L'hydratation
Vous vous en doutez déjà, la meilleure façon de lutter contre la chaleur excessive est de boire beaucoup beaucoup d’eau.
L’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l’Alimentation de France (Anses) recommande de consommer au moins un litre et demi d’eau quotidiennement, dès les premières sensations de soif.
Cela peut sembler logique oui mais pas forcément simple pour tout le monde. Si je prends mon exemple, je vois très peu et peut facilement passer une journée sans boire (et oui …). Je ne suis pas naturellement attirée par l’eau, je ne ressens que très peu la soif (sauf après un grand effort physique).
Je dois donc quotidiennement me forcer à y penser. Si je ne le fais pas, je risque de ne pas boire du tout.
Choix des vêtements
Pour vous protéger de la chaleur, vous pouvez également choisir des vêtements amples et légers qui favorisent la circulation de l’air et l’évaporation de la transpiration, comme le lin ou le coton.
Ces matières naturelles absorbent l’humidité et sèchent rapidement, ce qui vous aide à rester au frais.
Évitez les tissus synthétiques comme le polyester, qui peuvent retenir la chaleur et l’humidité, augmentant ainsi votre température corporelle. Les couleurs claires sont également recommandées car elles reflètent la lumière du soleil et contribuent à maintenir une température corporelle plus basse
Planning des activités physiques
Lors de périodes de forte chaleur, soyez stratégique en ajustant vos activités physiques pour éviter la surchauffe.
Continuer à pratiquer le sport est recommandé mais privilégiez les heures les plus fraîches de la journée, tôt le matin ou tard le soir, pour vos exercices*. Réduisez l’intensité et la durée de vos séances d’entraînement pour minimiser le risque de coup de chaleur **.
Les activités à faible impact comme la natation ou l’aquagym sont particulièrement adaptées car elles permettent de se rafraîchir tout en faisant de l’exercice.
Utilisation d'équipements de refroidissement
Pour améliorer votre confort, l’utilisation d’équipements de refroidissement peut être très efficace.
Les ventilateurs, les climatiseurs portatifs, ou les brumisateurs rechargeables sont des options pratiques pour maintenir une température agréable chez vous. Des solutions innovantes comme des coussins rafraîchissants ou des serviettes de refroidissement pour le sport peuvent également vous aider à gérer mieux la chaleur.
En cas de températures extrêmement élevées, envisagez l’installation d’un film anti-chaleur pour fenêtres afin de minimiser l’effet de serre dans votre habitation.
Oubliez certains pays
Si vous souhaitez partir en congé durant l’été, ne misez evidemment pas sur les « destinations fournaise ». Plusieurs articles sur internet font des classements sur les régions du monde où il fait le plus chaud.
On citera notamment l’Inde, les pays du Moyen-Orient, les Etats-Unis, l’Australie (sauf si vous partez de juin à aout puisque c’est justement l’hiver là-bas.